El «desfile planetario» que no volveremos a ver hasta 2040
El cielo nocturno ofrecerá un espectáculo pocas veces visto: siete planetas alineados en un fenómeno astronómico que no se repetirá hasta dentro de 15 años. Marte, Júpiter, Urano, Venus, Neptuno, Mercurio y Saturno compartirán el firmamento en una danza cósmica que, si las condiciones lo permiten, podrá ser observada desde distintos puntos del mundo.
Este fenómeno, conocido como «desfile planetario», es una alineación visual que ocurre cuando varios planetas se posicionan en la misma región del cielo desde nuestra perspectiva en la Tierra. En esta ocasión, el evento será visible por unos pocos días, alcanzando su punto máximo entre el martes y el viernes de esta semana, justo después de la puesta de sol.
Cómo y dónde observar el fenómeno
Para disfrutar de este evento, los astrónomos recomiendan encontrar un lugar con un horizonte despejado y alejado de la contaminación lumínica. Cuatro de los siete planetas—Mercurio, Venus, Júpiter y Marte—serán visibles a simple vista, mientras que Saturno será más difícil de detectar debido a su posición baja en el horizonte. Para aquellos que quieran admirar a Urano y Neptuno, un telescopio será imprescindible.
Según el doctor Edward Bloomer, del Real Observatorio de Greenwich, el margen para capturar este espectáculo será reducido:
«Solo hay unos minutos después del atardecer para verlos antes de que desaparezcan bajo el horizonte. Venus, Júpiter y Marte permanecerán visibles durante más tiempo, pero Saturno y Mercurio serán más esquivos».
Venus y Júpiter destacan por su intenso brillo, mientras que Marte se distinguirá por su característico tono rojizo.
Para optimizar la observación, los expertos recomiendan evitar la luz de pantallas y permitir que los ojos se adapten a la oscuridad durante al menos 30 minutos.
¿Por qué ocurre esta alineación planetaria?
Los planetas siguen una trayectoria llamada «eclíptica», que es la línea imaginaria en la que se mueven debido a que todos orbitan en un mismo plano. Las diferencias en sus velocidades orbitales hacen que, en ocasiones, coincidan en una misma región del cielo, lo que da lugar a estos desfiles planetarios.
Aunque las alineaciones no son inusuales, la oportunidad de ver siete planetas al mismo tiempo es excepcional. La última vez que ocurrió algo similar fue en 2016, y la próxima vez será en 2040.
Más que un espectáculo: el impacto científico de las alineaciones planetarias
Las alineaciones planetarias no solo son un deleite para los observadores del cielo, sino que también juegan un papel crucial en la exploración del Sistema Solar.
Según el periodista de la BBC Jonathan O’Callaghan, estas alineaciones han permitido a la NASA y otras agencias espaciales reducir tiempos de viaje al utilizar la gravedad de los planetas como un «impulso» para las naves espaciales. Ejemplo de ello son las misiones Voyager, que aprovecharon una alineación en la década de 1970 para visitar los planetas exteriores.
Además, este tipo de configuraciones han sido clave para el estudio de exoplanetas y la búsqueda de vida en otros sistemas estelares, ya que permiten detectar tránsitos planetarios y analizar atmósferas de mundos distantes.
Un recordatorio de la grandeza del cosmos
Más allá de su valor científico, este desfile planetario es una oportunidad para conectar con la inmensidad del universo. Como recomienda el doctor Bloomer, «observar el cielo nocturno es una forma de ser testigos del constante movimiento del cosmos y de nuestro lugar en él».
Así que, si tienes la oportunidad, aléjate de la ciudad, encuentra un lugar oscuro y prepárate para despedir un espectáculo celestial que no volveremos a ver en décadas.
