Estados Unidos lanza ofensiva legal contra TikTok por daños a la salud mental
Una nueva batalla legal se cierne sobre TikTok, la popular plataforma de videos cortos, con trece estados de EE. UU. y el Distrito de Columbia demandando a la empresa por supuestos efectos nocivos en la salud mental de los jóvenes. Las demandas alegan que el algoritmo de TikTok está diseñado para fomentar el uso excesivo entre los menores, a la vez que engaña al público con afirmaciones de que es una aplicación segura para este grupo vulnerable.
Entre los estados que han presentado la demanda se encuentran California, Nueva York, Illinois y Washington D.C. El fiscal general de la capital, Brian Schwalb, calificó a TikTok de “nicotina digital”, asegurando que la plataforma manipula a los jóvenes para que desarrollen una adicción a su contenido. Schwalb afirmó que el diseño de TikTok inflige un “daño inmenso” a la actual generación de adolescentes.
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Investigación a nivel nacional
Este movimiento legal no es espontáneo. Surgió de una investigación a gran escala iniciada en 2022, en la que varios estados unieron fuerzas para examinar los métodos de TikTok. La preocupación principal es cómo el algoritmo de la aplicación, con su despliegue continuo de videos, notificaciones automáticas y sistemas de recompensa, podría estar afectando negativamente el bienestar emocional de sus usuarios más jóvenes. Los fiscales generales de estados como Kentucky, Nueva Jersey y Massachusetts también se han unido a la demanda.
El algoritmo de TikTok, conocido por ofrecer una experiencia altamente personalizada, ha sido acusado de provocar picos en la liberación de dopamina en los cerebros de los adolescentes, generando una conducta adictiva. Los funcionarios señalaron que la interfaz infinita de desplazamiento y los constantes estímulos hacen difícil para los jóvenes usuarios desconectar, lo que contribuye a problemas como la ansiedad, depresión e incluso trastornos de la imagen corporal.
TikTok se defiende
Ante estas acusaciones, TikTok no ha tardado en responder. Michael Hughes, portavoz de la compañía, aseguró que las afirmaciones contenidas en las demandas son “inexactas y engañosas”. Hughes argumentó que la empresa ha trabajado arduamente en implementar medidas de seguridad, como la eliminación proactiva de usuarios menores de edad, límites en el tiempo de pantalla y configuraciones de privacidad para menores de 16 años.
A pesar de estas medidas, los fiscales estatales consideran insuficiente la respuesta de la plataforma y han centrado su atención en otras características de TikTok, como su modo de transmisión en vivo y el uso de monedas virtuales. Según las demandas, estas funciones exponen a los menores a posibles riesgos de explotación, al fomentar el uso de regalos virtuales y recompensas monetarias. Los documentos legales denuncian que TikTok obtiene ingresos considerables de estas transacciones, cobrando hasta un 50 % de comisión en cada operación.
Una amenaza a nivel nacional
Más allá del daño a la salud mental, TikTok también enfrenta amenazas legales por motivos de seguridad nacional. El Congreso de Estados Unidos aprobó en abril una ley que podría prohibir la aplicación en todo el país a partir de 2025, a menos que ByteDance, su empresa matriz con sede en China venda la plataforma a un nuevo propietario no chino. Esta medida pretende mitigar los riesgos de que los datos de los usuarios estadounidenses caigan en manos del gobierno chino, en caso de un conflicto entre ambas naciones.
Aunque TikTok ha argumentado que tales restricciones violan los derechos de la Primera Enmienda, que protege la libertad de expresión, la preocupación por la privacidad y el uso indebido de los datos sigue siendo un tema candente.
TikTok no es la única red social bajo fuego. En meses recientes, otras plataformas como Snapchat y Facebook (Meta) también han sido objeto de demandas por su supuesto rol en la explotación infantil y la vulneración de la privacidad de los menores. Las acciones legales contra Snap y Meta han generado multas millonarias y acuerdos judiciales, lo que refuerza la idea de que el escrutinio sobre las plataformas digitales está aumentando.
