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‘La Noche Más Linda del Mundo’: Tolima Campeón en Ibagué
La noche del 23 de febrero del 2022 quedará marcada por siempre en la historia del Deportes Tolima y en la memoria de sus hinchas. Esta fecha en el calendario sin duda los hará recordar que un día llegó la noche tan esquiva, esa que tantas veces en el pasado parecía ser, la que arrebató Cúcuta en el 2006, Junior en el 2019 y el mismo Cali en el 2021, llegó la noche en la que ‘El Vinotinto y Oro’ salió campeón en su casa, ante su gente que lo acompañó y dio esa idílica vuelta olímpica que la historia le debía.
Sobre las 5:00 PM se abrieron las puertas del estadio Manuel Murillo Toro. A pesar de ser temprano y en un día laboral, poco a poco se fueron acercando a la 37 con cuarta estadio varias camisetas Vinotinto que al juntarse se convertían en una creciente mancha, esa que desde temprano daba la sensación de que el ambiente en la tribuna que se necesita para ser campeón en casa, iba a estar.
De puertas para adentro policías, la logística, los primeros hinchas y los periodistas, que se saludaban entre sí con la misma ilusión nerviosa pero en el fondo una certeza que se manifestaba cuando después de saludarse mencionaban. ‘Hoy sí es’. De puertas para afuera, filas en la taquilla y en el ingreso. ‘La gente va a cumplir hoy’.
Los minutos pasaron, se convirtieron en horas y sin notarlo cayó la noche en suelo Ibaguereño. La noche con aroma especial. En las graderías, aproximadamente 20.000 tolimenses que no solo hicieron acto de presencia, sino que se involucraron en la dinámica del partido y alentaron a su equipo sin parar. En la tribuna sur los bombos marcaron el ritmo del corazón, las gargantas estallaron y con un preámbulo de humo Vinotinto y Oro, los equipos saltaron a la cancha.
Después de los actos protocolarios, tal y como estaba presupuestado, a las 8:00 PM sonó el silbato de Jhon Hinestroza y en Ibagué comenzó la definición para conocer al Supercampeón del Fútbol Colombiano. Cuando empezó el juego, todos olvidaron que Tolima es primero en liga con 19 puntos y el Cali es último con 4. El cuadro ‘Azucarero’ fue el primero en hacerlo y con carácter y buen juego colectivo puso a su rival ‘contra las cuerdas’.
En el conjunto ‘Verdiblanco’ todos los balones pasaban por Teófilo Gutiérrez, el 29 orquestaba el ataque de su equipo y activó rápidamente el circuito ofensivo, asociándose con Jhon Vásquez y Yony Gonzales. Cuando era por la izquierda aparecía Kevin Velasco.
El local respondió con orden y cabeza fría. Juan David Ríos y Bryan Rovira corrieron y presionaron al Cali, conscientes de lo que se estaba disputando en la cancha. Juan Camilo Angulo aportó su jerarquía y carácter, y Junior Hernández tuvo tal vez su mejor partido con el Deportes Tolima. Aún así, cuando por ir saliendo, alguno de ellos dejaba algún espacio para que Teo inventara, Quiñones, Moya y Cuesta nunca llegaron tarde. Aparecieron siempre para cerrar el cofre de manera oportuna.
Cuando Tolima tomaba el balón, lo sostenía por más tiempo, Lucumí e Ibargüen fueron claves en esta tarea y se acercaban a los defensores para presentarse como una opción de pase. Sin embargo, en el primer tiempo no lograron encontrarse mucho con un tímido Raziel y un desconectado Rangel, que serían los responsables de cambiar la historia más tarde.
Tolima mordió el anzuelo del Cali y concedió muchas faltas cerca de su área que Hinestroza concedió con diligencia. Llovieron balones por todos lados al área del ‘Pijao’ pero siempre Quiñones, siempre Moya, siempre Cuesta y el mismo Rangel para defender los ataques aéreos.
La primera parte terminó sin goles y en el Murillo Toro el aire de incertidumbre se transformaba en ansiedad, uñas masticadas, manos sudorosas y miradas recurrentes al reloj. Terminó la espera y saltaron los mismos 22 al césped. Con la diferencia de que los que vestían de Vinotinto tenían una mentalidad renovada. Comenzó la segunda parte.
Tolima se metió un poco más en el juego. Aparecieron más Ibargüen y Lucumí en el tercer cuarto de cancha, que es su hábitat natural, con Angulo y Junior apoyándolos siempre por la banda. Sobre los 8 minutos del segundo tiempo, el lateral derecho, ex Deportivo Cali, buscó un centro que encontró una mano abierta de Sebastián Leyton. Tiro libre al borde del área y subieron las torres.
Vásquez abrazó a Rangel desde que García acomodaba el balón y no lo soltó en ningún momento. Baile agarrado para ambos en el área del Cali. Hinestroza autorizó y el santandereano corrió a buscar el primer palo, Vásquez nunca lo soltó. Raziel puso ‘como con la mano’ el balón donde Rangel lo necesitaba. El 17 del Tolima, con un gesto técnico impecable, y con Vásquez colgado de su espalda, se lanzó y cabeceó contra el piso, balón a la red, el Murillo Toro explotó.
Muchos hinchas habían soñado desde hace varias temporadas que Michael Rangel convirtiera un gol definitivo para el Deportes Tolima en el Manuel Murillo Toro. Después del gol, el ‘rompe’ se metió en el partido y comenzó a quitar balones, a recuperar, a marcar y chocar, incluso consiguió una falta peligrosa donde podía haber llegado el segundo cuando Burdisso golpeó su rostro y le dejó la nariz sangrando.
Cali, con el orgullo herido arremetió de todas las formas posibles contra el Tolima, llovieron balones de pelota quieta, elaboraron juego y estuvieron cerca del gol del empate. Pero en la noche impecable de los jugadores del Tolima, todos aparecieron cuando tenían que hacerlo y cerraron de forma oportuna. Mientras tanto, un estadio que rugía, sostuvo a su equipo anímicamente.
Pasó el ataque, el ‘Azucarero’ sacó el pie del acelerador, necesitaba tomar un segundo aire y Tolima aprovechó esto para salir de su terreno. Torres leyó bien el partido y refrescó. Entraron Caicedo, Yohandry y Trujillo. Se fueron Rangel, Raziel e Ibargüen. El ‘Vinotinto y Oro’ se creció.
En dos o tres ocasiones pudo haber llegado la estocada final a favor del ‘Vinotinto y Oro’. Sin embargo, De Amores le devolvió algo de orgullo a su equipo y le ganó un mano a mano a Ibargüen, otro a Yohandry y otro a Rovira. Tolima sacó personalidad y carácter para manejar la ventaja corta que tenía. Sin marrulla, sin tirarse al piso, sin ensuciar el espectáculo, los de Hernán Torres lograban bajarle las revoluciones al juego y poco a poco se acercaba el título.
En Cali ingresaron Robles, Ángelo y Harold Santiago Mosquera. Pero a los tres les costó encontrarse y se vieron ahogados por los jugadores del Tolima que ‘estaban en todas’.
Ríos, Trujillo, Rovira, triple tapón para el Tolima que logró contener al Deportivo Cali. Los 5 de adición que dio Hinestroza que parecían eternos, no lo fueron. Pasó el tiempo, pasó lo que no había pasado, pasó lo que tenía que pasar. El central chocoano dio el pitazo final y el Deportes Tolima celebró por primera vez un título de primera división en el Manuel Murillo Toro.
Ibagué estalló en jubilo, los jugadores dieron la vuelta olímpica y agradecieron a la gente por el acompañamiento, los hinchas cantaron, corearon, festejaron, aplaudieron a don Gabriel Camargo y se llevaron el recuerdo de ver a su equipo haciendo la tarea en casa, sacando la casta y dando la vuelta como local. Se llevaron el recuerdo de la noche más linda del mundo.
