Jamaica declara “zona catastrófica” tras el paso del huracán Melissa

El primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, declaró este martes al país como “zona catastrófica” luego del devastador impacto del huracán Melissa, que alcanzó la categoría 5 antes de degradarse a 4 tras tocar tierra en Westmoreland, en el suroeste de la isla. La medida fue adoptada bajo la Ley de Gestión del Riesgo de Desastres, según informó la oficina del primer ministro.

La Compañía de Servicios Públicos de Jamaica (JPS) reportó que más de 530.000 clientes, alrededor del 77 % de la población, se encuentran sin electricidad. Mientras tanto, el ministro de Desarrollo Comunitario y responsable de la respuesta ante desastres, Desmond McKenzie, señaló que se registran inundaciones generalizadas, deslizamientos de tierra y graves daños en infraestructuras, especialmente en los municipios de Clarendon, Manchester, Saint Elizabeth y Westmoreland, donde varias comunidades permanecen incomunicadas.

McKenzie describió la devastación en Saint Elizabeth como “extensa” y advirtió que equipos de rescate enfrentan grandes dificultades para llegar a las zonas más afectadas debido a las peligrosas condiciones. Además, confirmó que más de 800 refugios permanecen abiertos y que unas 15.000 personas se encuentran alojadas en ellos.

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Por su parte, el ministro de Industria, Aubyn Hill, emitió una orden comercial de emergencia para evitar la especulación con precios y garantizar el suministro de productos esenciales. “Debemos proteger a los consumidores y mantener la estabilidad en un momento en el que los ciudadanos aseguran alimentos, agua y otros insumos”, subrayó Hill.

El ministro de Salud y Bienestar, Christopher Tufton, informó que seis hospitales resultaron afectados, cuatro de ellos con daños importantes: Noel Holmes (Hanover), Black River (Saint Elizabeth), Cornwall Regional (Saint James) y Falmouth (Trelawny). Además, el Hospital Infantil Bustamante, en Kingston, quedó con su acceso bloqueado, y parte del techo del Hospital General Público Savanna-la-Mar, en Westmoreland, fue arrancado por los vientos.

Según el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos, Melissa se mantiene como huracán de categoría 4, con persistentes alertas por vientos intensos, marejada ciclónica e inundaciones repentinas. Hasta el momento, se han confirmado nueve muertes en el Caribe, tres de ellas en Jamaica.