Las gigantes de la montaña
La Palma de Cera es el árbol nacional de Colombia, fue declarado como tal por el presidente Belisario Betancur mediante la ley 61 de 1985. Puede llegar a medir más de 70 metros y tiene una vida de aproximadamente 100 años. Es un árbol curioso, pues la palma es típica de los climas cálidos, sin embargo, esta especie, cuyo nombre científico es Ceroxylon quindiuense, es nativa de los bosques montañosos húmedos andinos del parque nacional natural Los Nevados.
Usualmente cuando se piensa en la Palma de Cera, se liga con el Valle de Cocora, en el departamento del Quindío; pero los ibaguereños tienen un tesoro escondido, donde existen las poblaciones más grandes y mejor conservadas de este árbol. Toche es un corregimiento ubicado al noroccidente de Ibagué; además de tener el 86% de la Palma de Cera en el país, también acoge al Cerro Machín y posee paisajes espectaculares al Nevado del Tolima, donde nace el río homónimo al corregimiento.
La Palma de Cera es una especie sombrilla, es decir, otras especies dependen de su existencia, si la Palma desaparece, también dichas especies. Lamentablemente este emblema nacional está en riesgo de extinción, por lo que múltiples entidades, públicas y privadas, han creado proyectos de preservación para concientizar a las personas sobre la importancia de velar por la protección de este árbol.
Gracias a la difusión que han hecho los medios acerca de Toche, el turismo en este corregimiento ha aumentado. Debido a esto, también crece el deber de aquellos nativos que dedican su vida a guiar a otros para conocer este ícono de la montaña, a propagar el mensaje de cuidado y respeto a esta especie arbórea, que ya tiene un espacio en el corazón de los colombianos.
