Nobel de Medicina para Deisseroth, Hegemann y Nagel por revolucionar el estudio del cerebro

El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado al estadounidense Karl Deisseroth y a los científicos alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por la luz y el desarrollo de la optogenética, una técnica que permite controlar con precisión la actividad de determinadas neuronas mediante luz.

La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska destacó que sus investigaciones abrieron una nueva era para la neurociencia, al permitir activar o desactivar células nerviosas individuales en un cerebro vivo y estudiar cómo funcionan los circuitos relacionados con recuerdos, emociones y comportamientos.

El origen de este avance se remonta a investigaciones sobre organismos sensibles a la luz. Hegemann y Nagel contribuyeron al descubrimiento de las channelrhodopsinas, proteínas capaces de responder a la luz. Posteriormente, Deisseroth demostró cómo utilizar estas proteínas para controlar neuronas, consolidando la optogenética como una herramienta fundamental para la investigación cerebral.

La técnica ha permitido estudiar enfermedades como Parkinson, epilepsia, Alzheimer, esquizofrenia y adicciones, principalmente mediante modelos experimentales. Su potencial terapéutico también está siendo investigado, aunque todavía no constituye un tratamiento establecido para Parkinson o epilepsia.

El reconocimiento Nobel también pone el foco en aplicaciones clínicas que ya avanzan, como investigaciones para restaurar la visión en personas con retinitis pigmentosa y desarrollar implantes cocleares más precisos.

Los tres científicos compartirán el premio de 12 millones de coronas suecas, equivalente a unos 1,2 millones de dólares.